TOULOUSE, France–(BUSINESS WIRE)–Lancee par la NASA en mai 2018, la mission InSight poursuit l’objectif d’etudier la structure interne de la planete Mars grace au sismometre SEIS developpe par ISAE-SUPAERO. Trois etudes, publiees le 23 juillet dans la revue Science, revelent, pour la premiere fois, une estimation de la taille du noyau, de l’epaisseur de la croute et de la structure du manteau de la planete rouge. Trois des co-auteurs, Raphael Garcia, Melanie Drilleau et Nicolas Compaire, sont de l’ISAE-SUPAERO, et collaborent sur ce vaste projet d’exploration sismique, qui represente une etape importante dans la comprehension de la formation et de l’evolution thermique de Mars.

Avant cette mission, la structure interne de Mars etait encore mal connue et les details de la structure interne de la planete et la profondeur des frontieres entre la croute, le manteau et le noyau etaient totalement inconnus.

Grace au succes du deploiement de SEIS a la surface de Mars debut 2019, les scientifiques ont collecte et analyse les donnees sismiques d’une annee martienne. En comparant les comportements des ondes sismiques lorsqu’elles traversent la croute avant d’atteindre la station Insight, plusieurs discontinuites de la croute ont ete identifiees : une premiere, observee a environ 10 km de profondeur, marque la separation entre une structure tres alteree, resultant d’une circulation fluide tres ancienne, et une croute moins alteree. Une deuxieme discontinuite a environ 20 km et une troisieme, moins marquee a environ 35 km, revelent la stratification de la croute sous InSight.

Dans le manteau, les differences entre le temps de parcours des ondes generees directement lors du seisme et celles generees par la reflexion de ces ondes directes sur la surface ont ete analysees. Ces differences permettent de determiner la structure du manteau superieur, et en particulier la variation des vitesses sismiques avec la profondeur, avec une seule station.

Dans la troisieme etude, les scientifiques ont recherche les ondes reflechies par la surface du noyau martien, dont la mesure du rayon est l’un des principaux resultats de la mission InSight. Apres plus de deux ans de surveillance sismique martienne, le premier modele de la structure interne de Mars est obtenu, jusqu’au noyau.

Avec la prolongation de deux ans de la mission InSight, de nouvelles donnees viendront consolider et ameliorer ces modeles.